عندما لعب إيرل مونرو لفريق نيويورك نيكس، كان حارسًا يبلغ طوله 6 أقدام و 3 بوصات يمكنه الدوران والتعليق في الهواء والتسجيل فوق لاعبين أطول. كان لمونرو، وهو عضو في قاعة مشاهير كرة السلة في نا سميث، تأثير كبير على اللعبة. إنه الآن يحدث تأثيرًا كبيرًا خارج الملعب للطلاب الذين قد لا يكونون نجومًا في كرة السلة، ولكنهم مهتمون بتلقي تعليم جيد والحصول على وظيفة في مجال الرياضة.
يوم الاثنين، سيفتتح أسطورة كرة السلة في فيلادلفيا ولاعب فريق ولاية وينستون-سالم السابق أبواب مدرسة مستأجرة تحمل اسمه، وهي مدرسة إيرل مونرو نيو رينيسانس لكرة السلة. ستوفر لـ 110 طالبًا في السنة الأولى فرصة للحصول على فرصة تعليمية فريدة في المدرسة الكاثوليكية السابقة في منطقة موت هافن في جنوب برونكس، نيويورك.
قال مونرو: "إنه أمر كبير بالنسبة لي". "ليس هناك شك. إنه أمر كبير جدًا بالنسبة لهؤلاء الأطفال الذين سيستفيدون من هذه الفرصة. إنه شيء سيؤثر عليهم. سيؤثر على عائلاتهم. سيعطيهم ميزة على ما يريدون القيام به لبقية حياتهم.
"لدينا الكثير من الأشياء المختلفة التي يمكنهم التخصص فيها في منهج ولاية نيويورك. يمكنهم الذهاب إلى البث والصحافة المطبوعة والتصميم والتسويق ومجالات أخرى. كل هذه الأشياء هي جزء من اللعبة نفسها."
كان لدى مونرو رؤى لمدرسة من شأنها أن تمنح طلاب المدارس الثانوية فرصة للتعرف على جوانب مختلفة من الرياضة، بما في ذلك التسويق والشؤون المالية والعلاقات الإعلامية، وتطوير وظائف رياضية. كان لديه مدرسة صيفية للطلاب خلال الثمانينيات كانت مشابهة للمدرسة الجديدة، لكن هذه المدرسة في مستوى أعلى.
اجتذب هذا الجهد اهتمام دان كلورز، المخرج الحائز على جائزة بيبودي للفيلم الوثائقي لكرة السلة السحر الأسود ومؤسس جمعية النهضة الجديدة لكرة السلة، وهي منظمة غير ربحية تساعد الشباب من خلال التعليم، ومفوض الدوري الاميركي للمحترفين السابق ديفيد ستيرن، وهو عضو مؤسس في مجلس أمناء المدرسة.
قال كلورز: "التقيت بإيرل من خلال [مفوض الدوري الاميركي للمحترفين الحالي] آدم سيلفر منذ سنوات عديدة". "تعرفت عليه من خلال السحر الأسود [كان مونرو منتجًا مشاركًا للفيلم الوثائقي]. كانت لدي فكرة. قلت لإيرل، "ما رأيك في هذا؟" عندما نشأت في مدينة نيويورك، كانت هناك مدارس ثانوية متخصصة في الرياضيات والعلوم. في الآونة الأخيرة، هناك العديد من المدارس الثانوية المتخصصة في التاريخ الأمريكي والإعلان والعلوم السياسية."
قال كلورز إن ستيرن كان حاسمًا في المساعدة في توجيه تطوير مكونات البث والتكنولوجيا في المدرسة. كما أعطى المدرسة شعارها، "الكرة والكتاب يمكن أن يغيروا العالم".
"تمامًا مثل أي مدينة كبرى، كرة السلة هي الملك. تسمى لعبة المدينة. إيرل، لنقم بإنشاء مدرسة، مدرسة متخصصة لكرة السلة، ولكن ليس للعب كرة السلة. يمكنهم أن يكونوا جزءًا من اللعبة حيث يمكنك تعلم أعمال اللعبة والشؤون المالية للعبة والقانون والتغذية والتقارير الرقمية والتدريب ومجالات أخرى. بالإضافة إلى ذلك، سيكون لدينا منهج إلزامي - اللغة الإنجليزية والرياضيات واللغة الأجنبية والتاريخ. سنعدهم للخطوة التالية، الكلية أو المهن. سنمنحهم تدريبًا صيفيًا. سيكون لدينا مرشد من القطاع الخاص وجهًا لوجه. نريد أن نحدث تأثيرًا في المجتمع."
يبلغ الحجم المثالي للفصل في المدرسة المستأجرة الممولة من القطاع الخاص 18-20 طالبًا. تم اختيار الطلاب في الفصل الأول من خلال القرعة. يقول مونرو إن المدرسة ستخلق فرصًا للأطفال. إنه يعرف أهمية إعطاء الشباب فرصة للنجاح من أيامه التي قضاها في فيلادلفيا.
قال مونرو: "لقد تعلمت دائمًا أن أرد الجميل". "هذا ما أحاول القيام به على مدار مسيرتي وحياتي أو أي شيء آخر. إن النظر إلى الآخرين ورؤية ما فعلوه قد شكل أيضًا الاتجاه من حيث حياتي الخاصة، مع العلم كم هو صعب، خاصة بالنسبة للأطفال الملونين. نحاول المضي قدمًا هنا. من المهم أن يكون لديك هؤلاء النماذج والوقائع حيث يمكنهم التحرك ورؤية إلى أين هم ذاهبون."
هناك مجلس أمناء مكون من 16 عضوًا، ويتألف من نشطاء مجتمعيين وتربويين ومصرفيين وقادة أعمال ومديري إعلاميين وسياسيين وأشخاص مرتبطين بكرة السلة، مثل ويليام ويسلي، نائب الرئيس التنفيذي لفريق نيكس، وآرون سابيرشتاين، المدير التنفيذي للرياضة والترفيه العالميين في مورغان ستانلي. يضم مجلس المستشارين فال أكرمان، مفوضة مؤتمر بيج إيست، وأساطير الدوري الاميركي للمحترفين نيت أرشيبالد وبيل برادلي.
تبلغ ميزانية المدرسة في عامها الأول 4.5 مليون دولار، وهدفها هو جمع 10 ملايين دولار في العامين المقبلين. حتى الآن، يشمل الممولون المانحين من القطاع الخاص ومؤسسة بيل وميليندا جيتس ومؤسسة هوبسون / لوكاس العائلية ومؤسسة الدوري الاميركي للمحترفين وصندوق نمو المدارس المستأجرة ومؤسسة ستافروس نياركوس.
قال كلورز، رئيس مجلس أمناء المدرسة: "نأمل أن ترى مدن أخرى ما نقوم به وأن تفعل الشيء نفسه في مدنهم". "هذا أملنا."
تعد المدرسة مفهومًا يمكن أن يحدث فرقًا في الرياضة والتعليم لطلاب المدارس الثانوية في جميع أنحاء البلاد.
قال سيلفر: "يمثل النهج الثوري الذي تتبعه مدرسة إيرل مونرو نيو رينيسانس لكرة السلة في التعليم فرصة لتغيير حياة الشباب الذين يشاركون إيرل شغفه باللعبة". "بفضل الموارد والخبرات وبرامج الإرشاد الفريدة المتاحة، سيتمكن الطلاب من متابعة مسارات وظيفية مختلفة مرتبطة بكرة السلة وتطوير الأدوات اللازمة للنجاح في المستقبل."